「リトル・ダンサー」は思い切りお子さま映画だと思っていて、実際に劇場には子供連れの観客が多く来ていたんだけど、映画を観てみると意外に骨太の内容だったんで驚いた。

ここでも「ダンサー・イン・ザ・ダーク」的ジレンマをどう解決するかが（少なくとも一つの）問題になっている。安直なハッピーエンドはウソくさい、でも、救いがないのは耐えがたい。

映画がお子さま向けに見えるのは、主人公のビリー・エリオットを取り巻く大人にとっては救いがないけれど、１１才の子供にとっては「救いがないと決まったわけではない」ワケで、この可能性に賭けることが大人（というのは、主にビリーの父とバレエ教師であるミス・ウィルキンソン）にとっての救いになる、という筋立てになっているからだ。最終的な行動（ロイヤル・バレエのオーディション）の主体はあくまで子供、でも、映画の見所の少なくとも一つは、それを取り巻く大人たちが、これをどう見て、そして支えていくかという点にある。

というわけで、サッチャー政権にヒドイ目に遭わされた炭坑街の地域活性化ムービーの系列に属するこの映画は、一方で「カラテ・キッド」や「スター・ウオーズ」の流れをくむ「子供の成長<->それを見守る大人」の構図を持った映画でもある。

こうした大人の役割は、ホメロスの「ユリシーズ」で父探しの旅に出かける息子の成長を見守るメントール（父ユリシーズの昔の友達）を起源とする「メンター」という名前で呼ばれる。「カラテ・キッド」でいえば空手のセンセイ（役者の名前忘れた）、「スター・ウオーズ」だったらオビ・ワン・ケノービ＆ヨーダ、それから「ロッキー」だとバージェス・メレディス演ずるところのボクシングのコーチ。

上に挙げたような映画では、ほとんどハナからメンターがメンターとして登場してくるけれど、「リトル・ダンサー」の面白いところは、単に主人公のビリー・エリオットが成長するだけじゃなくて、廻りの大人もまた、「救いがないと決まったわけではない」可能性に賭けて、ビリーを見守るメンターに成長していくプロセスをきっちりと描いているところにある。